Одним з основних продуктів згоряння вуглеводневих палив є диоксид вуглецю (СО2), який не належить до токсичних газам . Річна емісія СО2 становить 130 ... 1100 млрд. Т / рік. Основна кількість СО2 проводиться природними джерелами, і тільки приблизно 1 ... 3% пов'язані з технічною діяльністю людини (антропогенні викиди). Однак ці 1 ... 3% можуть порушувати рівновагу в атмосфері і служити причиною виникнення так званого "парникового" ефекту.
У верхніх шарах атмосфери завжди розташовувалася суміш газів , Що складається на 60 ... 90% з водяного пара . ця суміш газів перешкоджає відведенню теплоти від поверхні нашої планети, підвищуючи її середню температуру на 33 ° С (від -18 ° С до + 15 ° С). У збільшенні середньої температури на поверхні землі і полягає "парниковий" ефект, який зумовив сприятливі умови для виникнення і розвитку життя на Землі. Однак в результаті діяльності людини в стратосфері і тропосфері стали накопичуватися такі речовини як СО2, СН4, галогеновані вуглеводні , озон і геміоксід азоту (NО2). Сумарна частка цих газів в "парниковий" шарі відносно невелика всього 0,5 ... 15%. Однак вони викликали за останні 100 років підвищення середньої температури приблизно на 0,45 ° С, що виразилося у відомому потепління клімату. При подальшому неконтрольованому посилення "парникового" ефекту може статися інтенсивне танення льодовиків, яке може привести до глобальної катастрофи.
З усіх антропогенних "парникових" газів головне значення для посилення "парникового" ефекту має СО2. Найважливішими джерелами антропогенних викидів СО2 є: теплові та електричні станції - 27%, промисловість - 20%, опалення житлових приміщень і мала енергетика - 20%, транспорт - 17%.
Зниження антропогенних викидів СО2 стало гострою екологічною проблемою. У той же час відомо, що чим більше СО2 утворюється при згоранні вуглеводневих палив , Тим воно досконаліше. Тому вирішення проблеми зменшення антропогенних викидів СО2 можливо шляхом:
- зменшення кількості спалюваного вуглеводневої палива , Тобто підвищення паливної економічності теплоенергетичних пристроїв і теплових двигунів;
- застосування палив з малим вмістом вуглецю (Стиснений та скраплений гази , спирти і ефіри);
- використання водню ;
- переходу до широкого застосування альтернативних джерел енергії (енергія сонця і вітру, гідроенергія, атомна і ядерна енергія ).