Нинішні 28 членів НАТО мають в Європі на 40% меншу чисельність особового складу, на 35% менше сухопутних військ, на 30% менше військово-морських сил і на 40% менше бойової авіації, ніж 16 країн-членів на початку 1990-х. Якби не війна на Україні, сили НАТО скорочувалися б і далі. Але в 2014-му Росія змусила Альянс знову нарощувати чисельність збройних сил, проте і сьогодні армійські з'єднання США в Європі налічують всього 29-30 тисяч чоловік. При можливе вторгнення Росії на Україну НАТО буде потрібно мінімум 14-18 діб для перекидання військ на Правобережжі, за цей час російські війська вийдуть до Дніпра.

Про те, які сили НАТО в Європі протистоять в Європі пише військовий експерт Олексій Крівопалов в статті "Військові можливості Росії на тлі української кризи» (журнал «Контури глобальних трансформацій: політика, економіка, право», №5, 2016). Ми публікуємо уривок з неї, в якому розповідається про трансформацію чисельності військ НАТО:

З початком громадянської війни на Україні Альянс прийняв ряд заходів з метою стримування можливої ​​російської агресії в Східній Європі, країни якої, за винятком, мабуть, Польщі, не мають скільки-небудь серйозними збройними силами.

Нинішні 28 членів НАТО мають в Європі на 40% меншу чисельність особового складу, на 35% менше сухопутних військ, на 30% менше військово-морських сил і на 40% менше бойової авіації, ніж 16 країн-членів на початку 1990-х. Американські війська на континенті за цей же період зменшилися втричі, а за такими параметрами, як сухопутні війська, - в десятки разів. В цілому сили НАТО відстають від стель початкового договору про звичайні збройні сили в Європі по особовому складу на 42%, по бронетехніці і артилерії на 25%, по бойовим вертольотам і літакам на 45%.

Для порівняння, до 1989 року, під кінець Холодної війни, США тримали на європейському театрі військових дій п'ять армійських дивізій загальною чисельністю 213 тисяч чоловік, а також 2100 бойових літаків, розосереджених на 40 авіабазах. Послідувала незабаром крах Радянського Союзу уможливив значне скорочення чисельності збройних сил США в Європі. Послідовний демонтаж колись грізної американської експедиційної армії тривав двадцять років. До 2013 року з Європи були виведені останні американські танки. Якщо говорити про військово-повітряних силах, то в порівнянні з максимумом, досягнутим на піку Холодної війни, чисельність особового складу американської авіації в Європі скоротилася на 90%, а чисельність особового складу флоту - на 75%.

За планом до 2015 року у США повинно було залишитися в Європі 30 тисяч чоловік особового складу на семи базах. В останні роки збройні сили і військові об'єкти США в Європі все більше виступали в ролі резерву і перевалочного пункту для тривалої війни на Близькому Сході.

До початку 2014 року, коли вибухнув українську кризу, американська військова присутність в Європі скоротилося до 24 тисяч чоловік. Кількість боєготових з'єднань сухопутних військ зменшилася всього лише до двох бригадних бойових груп. При цьому всі армійські, корпусні і дивізійні штаби виявилися розформовані.

(Війна на Україні знову змусила США нарощувати чисельність своїх військ в Європі)

Прийнятий на саміті «План дій з оперативного реагування» (Readiness Action Plan) передбачав в лютому 2015 року збільшення сил «першочергового задіяння» (NATO Response Force) блоку НАТО з 13 тисяч до 30 тисяч чоловік. У липні 2015 року контингент був збільшений до 40 тисяч військовослужбовців. У їх складі на ротаційній основі також передбачалося створити міжвидові формування екстреного реагування (Very High Readiness Joint Task Force). Дане з'єднання включало п'ять батальйонних тактичних груп загальною чисельністю до 5000 чоловік з терміном готовності основних підрозділів дві доби, а інших - до семи діб.

У липні 2016 року у Варшаві відбулася чергова сесія Ради НАТО. Учасники саміту прийняли рішення продовжити виконання «Плану дій щодо підвищення бойової готовності збройних сил НАТО». При цьому було визначено, що з 2017 року в Прибалтиці і Польщі на ротаційній основі будуть дислокуватися чотири посилені батальйонні тактичні групи багатонаціонального складу чисельністю до 1 тисячі військовослужбовців кожна. Відповідальність за комплектування і бойову підготовку розгорнутих частин покладено: у Польщі - на США, в Латвії - на Канаду, в Литві - на Німеччину, в Естонії - на Великобританію. Для керівництва даними групами намічено розгорнути багатонаціональний пункт управління на базі штабу однієї з дивізій збройних сил Польщі.

Додатково на основі однієї з механізованих бригад сухопутних військ Румунії планується сформувати до 2018 року багатонаціональне з'єднання чисельністю 4500-5000 осіб, підпорядковане штабу дивізії «Південь-Схід». До його складу увійдуть також підрозділи збройних сил Болгарії та Польщі. Крім того, в шести країнах Східної Європи з лютого 2017 року на ротаційній основі будуть розміщуватися підрозділу американської бронетанкової бригади (всього до 5000 чоловік зі штабом в Польщі), а на території Бельгії, Німеччини і Нідерландів планується заскладовано озброєння і військову техніку для ще однієї бригади сухопутних військ США.

У 2016 році американський контингент в Європі дещо зріс в порівнянні з докризовим 2013 роком, але навряд чи це збільшення спричинило фатальне для Росії зміна в співвідношенні сил на західному стратегічному напрямку. Американці мають у своєму розпорядженні силами чисельністю 29-30 тисяч чоловік, з яких 24 тисячі несуть службу на постійній, а 4 тисячі - на ротаційній основі. Основна маса цих людей служить не в бойових, а в допоміжних частинах і військах забезпечення.

Так, Росія сьогодні не збирається і не готова (технічно) нападати на Україну:

«25 березня 2015 року голова Управління військової розвідки Франції генерал К.Гомар у виступі перед Національними зборами повідомив, що, за даними його відомства, Росія ніколи не планувала вторгнення на Україну. «Ми дійсно встановили, - підкреслив генерал, - що росіяни не розміщували ні командних пунктів, ні органів тилу, в тому числі польових госпіталів, які дозволили б зробити військове вторгнення, при цьому підрозділи другого ешелону жодного разу не рухалися з місця».

Однак, якщо гіпотетично таке вторгнення Росії на територію України відбудеться, НАТО на це не буде чим відповісти:

«Шанси міжвидового формування екстреного розгортання запобігти висування російських військ на Дніпро і заняття ними східних областей України невеликі. Легке з'єднання, що складається з інтернаціональних контингентів, з одного боку, ще не досягло необхідного рівня боєготовності, з іншого - для того щоб потрапити в загрозливий район, йому буде потрібно американська військово-транспортна авіація, оскільки ВВС західноєвропейських держав просто не в змозі навести необхідний повітряний міст своїми силами.

(Скільки країни витрачають у відсотках від бюджету на освіту (зелений кружок) і армію (червоний гурток)

Найбільш ймовірними кінцевими пунктами гіпотетичного повітряного мосту США представляються аеродроми Києва або Дніпропетровська, оскільки аеропорт Харкова знаходиться в небезпечній близькості від російського кордону. За розрахунками аналітиків RAND Corporation, для розгортання експедиційної страйкер-бригади в повному складі необхідно 684 рейсу важких військово-транспортних літаків С-17.

При цьому для аеродромів Грузії та Естонії, які аналітики RAND розглядають в якості можливих пунктів такого розгортання, максимальне число одночасно розвантажуються військово-транспортних літаків С-17 не перевищує шести штук. Якщо припустити, що Київський аероузел має не меншу або навіть трохи більшу пропускну здатність, розгортання на ньому експедиційної страйкер-бригади може зажадати від 14 до 18 днів навіть за умови цілодобової розвантаження приземляються літаків.

Двотижневий запас часу дозволить російській армії вийти на лінію Дніпра, тоді як американські війська в кращому випадку встигнуть прикрити столицю України.