Інфляція і її соціально-економічні наслідки - одні з найбільш гострих проблем сучасної економіки. Найбільш загальне, традиційне визначення інфляції - переповнення каналів обігу грошовою масою понад потреби товарообігу, що викликає знецінення грошової одиниці і відповідно зростання товарних цін.

Однак таке визначення інфляції не можна вважати повним. Інфляція, хоча вона і виявляється в зростанні товарних цін, не може бути зведена лише до чисто грошового феномена. Це складне соціально-економічне явище, породжене диспропорціями відтворення в різних сферах ринкового господарства. Це підвищення загального рівня цін в країні, яке виникає у зв'язку з тривалим дисбалансом на більшості ринків на користь попиту. Іншими словами, інфляція - це дисбаланс між сукупним попитом і сукупною пропозицією [151.

Інфляція проявляється насамперед у знеціненні грошей по відношенню до золота, товарів і іноземних валют. В результаті зменшується золотий вміст національної грошової одиниці, тому ціна золота зростає. Падіння купівельної спроможності грошей по відношенню до товарів проявляється в зростанні оптових і роздрібних цін. Знецінення грошей по відношенню до іноземної валюти виражається в падінні курсу національної валюти по відношенню до іноземних грошових одиниць.

Окремі сторони інфляції описують такі поняття, як «дезінфляція», «дефляція», «стагфляція». Дезінфляція - уповільнення темпів інфляції. Дефляція - довгострокове зниження рівня цін. Термін «стагфляція» є похідним від стагнації і інфляції і означає високу інфляцію при повільному або нульове зростання реального обсягу виробництва. Часто цей термін вживається для характеристики інфляції при одночасному спаді обсягу виробництва.

Темп інфляції розраховується як процентне відношення різниці загального рівня цін поточного року Р, і загального рівня цін попереднього року Р, - до рівня цін попереднього року:

Як показник загального рівня цін використовується індекс споживчих цін, або індекс Ласпейреса, і дефлятор ВВП, або індекс Пааше.

Причини інфляції лежать в загальному макроекономічному рівновазі між сукупним попитом і сукупною пропозицією і діляться на внутрішні і зовнішні [15]. До внутрішніх причин інфляції відносяться:

• • деформація економіки, що виявляється в значному відставанні галузей, які виробляють предмети споживання, від галузей, що виробляють засоби виробництва;
• • дефіцит державного бюджету, пов'язаний зі збільшенням державних витрат;
• • диспропорції, які є проявом циклічного розвитку економіки;
• • монополія держави на зовнішню торгівлю;
• • монополія найбільших корпорацій і фірм, встановлення ними цін на ринках;
• • високі податки, процентні ставки за кредит і ін.

Зовнішні причини інфляції [1] :

• • структурні світові кризи (сировинний, енергетичний, продовольчий, екологічний). Вони супроводжуються багаторазовим зростанням цін на сировину, імпорт якого стає приводом для різкого підвищення цін монополіями;
• • обмін банками національної валюти на іноземну. Він викликає потребу в додатковій емісії паперових грошей, що поповнює канали грошового обігу і веде до інфляції;
• • скорочення надходжень від зовнішньої торгівлі;
• • негативне сальдо зовнішньоторговельного і платіжного балансу та ін.

Економічні і соціальні наслідки інфляції складні і різноманітні.

Інфляція може надавати різний вплив на економіку країни:

• • вона відволікає капітали зі сфери виробництва в сферу обігу, де вони швидше обертаються і приносять величезні прибутки;
• • призводить до розлад товарообіг країни в зв'язку з порушенням закону грошового обігу;
• • веде до деформації споживчого попиту;
• • спотворює нормальну структуру співвідношення попиту і пропозиції;
• • посилює спекулятивну торгівлю;
• • негативно впливає на кредит і кредитну систему;
• • призводить до порушення процесу відтворення у всіх ланках - як в сфері виробництва, так і в сфері обігу [15].

Інфляція має і соціальні наслідки, вона веде до перерозподілу національного доходу, будучи як би сверхналогом на населення, що обумовлює відставання темпів зростання номінальних доходів, а також реальної заробітної плати від різко зростаючих цін на товари і послуги. Збиток від інфляції терплять всі категорії найманих працівників, особи вільних професій, пенсіонери, рантьє, доходи яких зменшуються або зростають темпами меншими, ніж темпи інфляції.

Відзначимо, що останні роки характеризуються підвищенням темпів інфляції в усьому світі. З цим явищем стикаються практично всі країни. Можна сказати, що сучасний світ став більш інфляційним.